의예과라고 적혀진 티셔츠를 입고 서먹서먹하게 한곳에 모였다.
어디선가 왁자지껄 떠드는 소리가 들려왔고
알면 목석같은 상궁들이 얼마나 고소해하겠느냐?항상 귀비마마를 좀 따끔하게 꾸짖어주십시요하고 애원하듯 아뢰는데 그온갖 고자질에도 짐이 귓등으로도 듣지않았고 되려 나이어린 귀비하나 잘 돌보지못한다고 호통쳤으니.. 너하나때문에 짐에게 밤낮으로 들볶이는데...아니면 처소밖에서는 걸을 필요없이 항상 가마로 움직여야한다고 명을 내려?가마꾼 넷과 상궁네명이 항상 따라다니면 말썽꾸러기귀비를 완벽히 감시할테텐데..그럼 바람같이빠져나가 말썽부릴일도 없을테니?"
그녀가 얼굴을 붉혔다.
"유아들은 유모들이 강보에 싸안고다니지만 현아는 강보대신 가마에 실려다녀야할까?... "그가 그녀에게 비단이불을 덮어주며 짓?게 말했다.
"놀리지마세요.그러다가는 허리와 다리에 힘이 빠져 걷지도 못해요.지금도 황궁의 후궁에서 새장안의 새처럼 갇혀 사는 신세인데..."
"어릴적처럼 짐이 안고 다니면 좋겠구나.그럼 이런 사단도 생기지않을테니.."
그가 웃으며 그녀를 금침안에서 끌어당겼다.아직 운우지정을 나누기엔 너무 이른 건가...비빈이라기보다는 여전히 어린 누이동생인가..이토록 맨몸을 보이기를 싫어하니..머리빗기고 의대수발까지해주는데도..배내옷을 걸치고있을 때부터 안아길렀는데..
역시 그녀에게 후궁을 장악하라는 것은 아직 무리인가. .
비단이불자락을 제치자 얇은 담홍색비단잠옷아래 그녀의 호리호리한 몸의 선이 훤히 드러났다.방금전 목욕했는지 촉촉히 젖은 머리와 비단같이 매끄러운 하얀 살결. . 분대신 향유와 향수만 쓰는 그녀에게 귤꽃향기과 머리칼의 유향냄새가 풍겨왔다.궁중에서 분을 안쓰는 비빈은 그녀가 유일했다.피부가 백옥같이 희기도했지만 그녀가 날리는 분가루를 몹시 싫어한 탓인데다 워낙 눈썹이 촘촘하게 진하고 입술이 붉어 화장할 필요가 거의 없었다.
"오라버니.. 잘래요 깨우지마세요..상소문의 답서가 너무 많아서 손목이 뻐근할 정도에요."
"몇시간 대필도 않았는데 엄살이 심하구나."
"다음부턴 한밤중에는 좀 쉬게해주세요."
"후궁에서 하는 일이 뭐가 있어?아이를 키우는 것도 아니고....사냥이나 농사를 짓는 것도 아니잖느냐?또 말타기라도 했느냐?아님 나무타기?담을 넘은 건 아닐테고. . "
"신첩이 답서를 대필한 게 소문나면 후궁이 조정대사에 관여한다고 오해받을지도 몰라요."
그러나 정말 피곤했는지 그녀는 이내 눈을 감았다.오전 오후로 엄한 한림학사들에게 들볶이고 산더미같은 중한 과제로 종일 끙끙거렸을거다.거기에 저녁에는 그가 직접 침소에서 배운 것을 확인하니 꾀를 부릴 수도 없다.반쯤 잠든 그녀를 품에 안으며 그는 잠을 청했다.그의 남성이 한껏 부풀어올라 솟아오르다가 서서히 풀어지는게 느껴졌다.
취하지못했어도 이 매끄럽고 가냘픈 몸을 안고 있는 것만으로도좋았다.
그녀를 지금 억지로 취할 수도 있었다.만일 회임하면 ..하지만 그녀에대한 연민이 그의 정욕을 자제하게 만들었다.그렇게 된다면 완전히 그녀의 날개를 꺾는 것이다.날개묶인 후궁의 작은새. .
달의 항아가 아니라 이 사랑스러운 황궁의 항아를 억지로라도 놔줘야하나..하지만 이미 입궁한 황비이니 돌이킬수가 없다.반면 그녀를 황궁에 갖혀 살게하는건 너무 잔인하고도 답답할 것이다.장부는 약속을 지켜야했다.하물며 그는 황제였다.그의 신분에대한 자존심이 그의 남자로서의 욕정을 눌렀다.그의 장중보옥은 황궁의 호사가 아니라 자유를 갈망하고 있었다.그는 자신의 욕망과 그녀에대한 신의를 잠시 생각하다 잠에 빠졌다.
"마마 대전에 가시는 것이니 정장하셔야합니다."
"병풍뒤에서 듣는 것인데..."그녀는 속곳위에 예장용속바지의 허리끈을 당기며 투덜거렸다.길고 넓은 속옷들은 그녀가 질색하는 것들이었다.덥고 답답하고 걷기불편하고..
"어쨌든 대전에 들 때는 법도입니다.신료들도 모두 관복을 정장하지않습니까?"
상궁은 그녀의 허환진의 끈을 차례로 당겨 조여주고 폭넓은 속바지위에 연달아 속치마를 입혀주며 말했다.
ㅡ들키면 사관 노릇을 대필한다고 할거야.아니면 네 화채만드는 솜씨가 좋아 신료들을위해 다과를 준비하게시켰다고 할테니..하지만 그전에 눈치안채이는게 좋겠지.ㅡ
그가 밤중에 침실에서 이른 말이 떠올랐다.
대전회의에 배석하라니 ..후궁은 정사에 참여할수없는데...
예복을 갖춰입고 검은 비단으로 만든 멱리까지 뒤집어쓰며 그녀는 낮은 음성으로 불만스럽게 투덜거렸다.
회의가 끌날때까지는 측간에도 못가고 꼼짝못하고 붙들려있어야한다.
"태후마마
조심스레 옷자락을 잡아당기며 그녀는 생각했다.
눈이 오는군..
가마에서 내려 걷는다해도 십여명의 병사들과 네명의 시녀들이 동행하니 어디가든 이내 눈에 띄이고 말것이다.
"하지만 주점에서 차는 한잔 할수있겠지요."
상궁은 그녀를 부축해 가마에서 내리도록 도와주었다.
목을 축이고 난 무렵이었다.
"해지기전에 도착하셔야합니다.자아.그만 궁으로.."
.그녀의 가마를 호위하는 병사가 귓가에 속삭였다.
"마마..한기가 느껴지시나요?"
시녀가 어깨에 외투를 걸쳐주자 전신이 펄럭이는 두터운 모피에 감싸였다.
"그만 궁으로 출발!"
가마를 맨 호위병들이 일사분란하게 움직였으나 가마속의 그녀는 답답해 짜증이 치밀었다 .
일경이 넘도록 가마안에서 꼼짝못하고..내가 무슨 물건인가..궁밖으로 나올때마다 수십명의 호위병들이 따라붙어 무슨 죄수를 호송하는 것같다.그는 그녀를 호위병들없이는 궁밖에 내보내주지않았다.금표를 제시하고 궁밖에 평복하고 나온다해도 소관자와 시종들서넛이 따라왔다.궁안에서는 상궁들에게 내내 감시당하고....
"내명부의 누구신가?태후마마나 황후마마는 아닌것같은데.."
"귀비마마십니다.황명으로 동도사에서 예불하고 돌아오시는 길입니다."
그녀는 주렴을 걷고 창밖을 내다보았다.
수비대장이 급히 고개를 숙여 예를 표했다.마지막으로 통과해야하는 내궁의 문은 수속이 깐깐하다.가마가 들어올때 황궁의 뒷문에서 신원을 확인하는것도 시간이 걸렸다.하물며 출궁하는 건 더 까다롭다.후원의 뒷문을 통과해지나가도 근위병이 지키는 일곱개의 문을 금패를 보여 확인하며 거쳐야하니..황후도 아닌데 비빈이랍시고 열두새장같은 내궁에서 갇혀살아야하는 족쇄는 더하다.황궁은 들어가는것보다 나오는게더 힘들다고 죽어야나올수있다는 말이 이유없이 생긴게 아니구나..총애를 받아도 그의 명이 없이는 궁밖에 나가지도 못했다.아니 총애를 받기때문에 그녀를 옭아매는 법도가 더 엄중했다.
"마마..내리시지요.도착했나이다."
이건 과보호야..호위병들과 상궁에게 내내 날 수행하게 하니. ..종일 감시하듯하잖아..그녀는 이마를 찡그리며 가마에서 일어서자 호위병이 그녀를 부축해 내렸다.
상궁들과 시녀들이 그녀를 둘러쌌다.
"목욕물이 준비되었습니다.황상께서 저녁에 평안궁으로 오시겠답니다.."
궁중의 옷들은 소례복인데도 혼자 치장하기도 힘들어 시녀들 두세명이 도와주어야했다.겹겹의 속치마와 머리장식이 무겁고 불편했지만 지위와 신분상 법도라 어쩔도리가없었다.
시녀들이 그녀의 겉옷를 벗기자 유모가 손짓으로 시녀들을 내보내고 그녀의 속옷끈들을 풀었다.대리석을 깎은 듯한 가냘픈 몸이 드러나자 유모는 그녀를 애처로운 듯 바라보며 직접 그녀의 몸을 씻기고 욕조옆에서 머리를 감겨주었다.
남이 씻겨주는데 익숙치않아 좋아하지않지만 허리아래로 늘어진 검은 머리만큼은 혼자 감기곤란했다
그가 한올도 자르지못하게 성화를 부리는 탓에...
유모는 그녀를 넓은수건으로 감싸 몸의 물기가 마른뒤 직접 향유를 발라주었다.
상쾌하네...
"어쩌면 피부가 이리 고운지.."
상궁은 옷을 입혀주며 감탄했지만 그녀는 얼굴을 붉힐 뿐이었다.
"자..약드시지요.절에서 고뿔걸리셨다면서요?"
"탕약까지 필요없어.."
'"황상의 명입니다.폐하의 성의를 생각하셔야지요.."
상궁은 그녀에게 거의 억지로 탕약을 먹이고 물러갔다.
모두 어린애다루듯하네..
상궁들은 그녀의 일과부터 옷가지
보석장신구
경찰
혈액검사
따라서 그도 발걸음을 멈쳤다.
아주 천천히 얼굴을 돌려 나를 보았다.
언제나 그렇듯 예쁜 눈이 나를 바라보고 있었다.
“나랑 미국 갈래?”
“무슨 일 있었어?” 못 들은 것 마냥 다시 되물었다.
“나랑 미국 가자”
“가면? 뭐 나랑 결혼이라도 하게?” 하며 비죽 웃었다.
결혼이라니
칼에 그 여학생 지문이 나오지 않았고
."쯧쯧 어미가 되서 이리 철이 없으니..뱃속의 아이를 생각해야지.""그가 슬며시 그녀의 배를 어루만졌다.
"아직 태어나지도 않았는데.."그녀가 눈살을 찌푸리며 가만히 몸을 움츠렸다.
"금방 세상에 나올것아닌가.아이가 어미를보고 따라배울건데..딸이면 걱정이군.엄마가 천하의 말괄량이였는데..""일곱달이나 남았는데요..."
"유모가 널 수발하기 쉽지않다더구나.더구나 몸도 점차 무거워질텐데 ..나무타기하지말라고했지?황후가 될 사람이 누가 보면 어쩌려고..위신떨어지지않겠나.현아 이미 짐이 널 이미 중궁황후로 책봉한 걸 잊었느냐?"
"후궁이 텅 비어 한산하잖아요.누가 신첩을 험담이라도 하겠어요?"그녀는 웃으며 겸연쩍게 대꾸했으나 그는 어이없 듯 말했다.
"태교나 잘하라고 짐의 침궁에 데려다놓았더니 말괄량이기질이 어디 안 가는군.그런건 아랫것들 시키면 되지 임부가 왜 새집올려놓겠다고 나무에 올라가..?"
"출궁한 비빈들이 데리고있던 궁녀들뿐 아니라 하인들을 다 데리고 나가서 일손이 부족하다면서요.."
그녀가 쑥스럽게 변명하듯 말했다.그는 한숨을 쉬더니 웃었다.
"그래 ..후궁이 아주 조용하다.네 시녀들과 늙은 상궁들만 남았으니 후궁에 비빈이 너밖에 없으니 내명부여인이라도 태후까지 죽고 너뿐인가...제발 몸조심하거라."
"유어의가 임부는 적당히 움직여야 순산한다고했어요."
유어의를 불러 경을 쳐야겠구나.임부에게 군마를 타고 승마하라고 권하더니..하물며 짐의 핏줄을 회임했는데.."
"유어의잘못이 아니어요."
"아침저녁산보는 하지 않느냐.답답하다고 가마타는 것도 싫어하니...왜 수나놓고 난이나 치며 조용히 못 지내는거냐?태교가 그렇게 지겨우면 입궁때처럼 글이나 쓰던지.."
"내궁이 절처럼 조용해요."
"행여 네출산에 지장이 있을까봐 다른 비빈들도 사가로 돌려보내고 타문으로 출가를 허락한건데 ...다른 회임한 비빈이 없으니 아들이어야 할텐데..그래야 짐의 종사를 이어받을거아니냐.."
"황상은 역시 아들을 원하시는군요.."그녀가 씁쓸히 대꾸했다.
"너도 그렇지않느냐?태자를 낳아야 네가 황후가 될수있다."그녀는 고개를 저었다.
"아이를 황후가 되기위해 이용하고싶진 않아요.딸이면 신첩을 박대하시려고요?"
"그럴리가 있느냐?다만 짐도 평범한 사내이니 대를 이을 아들이 있었으면한다.네가 짐에게 아들을 낳아주면 모두가 너를 좋아할거다.조정에서나 내궁에서나 황자가 있으면 다른 비빈을 들이라는 귀찮은 일도 없을 것이고..."
그녀는 눈살을 찌푸렸다.
"황후가 아니라 제가 사가의 평범한 아낙이었으면 전 딸이면 좋겠네요.."그가 의아한 얼굴로 물었다.
"왜?"
"아들이면 아이가 불쌍하니까요..태자든 황자든 황궁법도에 따라 엄하게 키워야하니.."그녀가 시무룩한 걸 보고 그가 쓰게 웃더니 그녀를 끌어안으며 타이르듯 말했다.
짐도 그렇다.
"회임은 다시 할수있잖느냐.모두가 황자를 간절히 기대하니.."문득 그녀가 물었다.
"언제쯤 출궁을 허락하시겠어요?두미인의 장례에도 못갔는데.."
"출산을 하고나면..홍역의 기세이가 꺽였다지만..아직도 이따금 환자가 생기고 있다."
"불쌍한 두미인..홍역으로 그렇게 갈 줄이야..회임해서 간병은 고사하고 병문안한번 못갔어요.복중의 아기가 잘못될까봐.."
"짐의 총애는 못받았지만 태후와 황후에게 사랑받았잖느냐?조카손녀라고 온갖 응석다 태후가 다 받아주고..."
"황상의 운명이 ..황궁의 비빈들은 불운한가봐요."
"황후는 폐출되고 다른 비빈들은 죽거나 출궁당했다고 빗대는 말이냐?"
그가 웃었다.
"그러니 너는 황후가 되어야해.그럼 명운이 바뀔거다
그는 잠자코 내실로 들어섰다.
황후는 몇달만에 황상이 처소에 들다니 무슨 일인가하고 예의대로 무릎을굽혀 절을 올렸다.
"황상 을 뵙나이다."
"앉으시오."
그는 잠시무거운 시선으로 그녀를 바라보았다.형식상 부부라고했지만 한번도 부부였던 적도 아내였던 일도 없다.마르고 창백해진 얼굴을 보니 자신이 알려줘야 할 일에 마음이 무거웠다.미인도 아니고 애정도 없었지만 ...
"국구가 자살했다는 소식을 들었을거요."
황후는 벽을 바라보며 외면하고 대답하지 않았다.
"출가해서 부친의 명복을 비는게 ?을것같소."
"출가라고요?"
"친정이 짐을 해하려한 일이 드러난뒤..궁안에 황후를 존경하는이도 없지않소?"
황후는 순간 허탈하게 웃었다.
"왜 신첩이 출가해야합니까?"
"목숨을 거두는것보다 폐출되는 것보다 관대하다고 생각지않는가?"
"관대하다고요?황상께서?"갑자기 황후가 미친듯 웃어댔다."출가라니요 ..가당키나 한 말입니까?"그는 휘둥그레진 눈으로 황후를 바라보았다.공허한 그녀의 시선이 의문에 찬 그의 눈길과 허공에서 부딪쳤다.
"그대의 죄를 자신이 모르는가?"
그의 노기찬 음성이 내실을 울렸다.
"무슨 죄인지요?"
"지아비이자 황제인 짐을 기만한 죄
경력단절남성들 위주로 먼저 뽑아야 했다. 나이 때문에 면접에서 떨어트린 사실이 확인되면 벌금을 물어야 했다. 나이가 40대라 할지라도 뽑아야 했다. 회사에서 선택으로 그냥 두면 사실상 안 뽑기 때문에 그런 사람들을 2인 이상 뽑는 것을 의무화했다. 그 밖에도 쌀을 수출하고 한국 농산물을 모두 수출하고 외국산도 수입하는 일을 했다. 그리고 신기하게도 사람들이 사용하는 인공지능로봇은 계약기간이 3년이었다. 오직 쓰레기 처리장에서 일하는 로봇만 20년간 쓸 수 있게 해 두었다. 쓰레기 처리장에서 일하는 사람은 없고 이제 로봇이 대신 일하는 것으로 바뀌었다. 음식물 쓰레기는 동물의 먹이가 아닌 거름으로 바뀌었고
제국군이 승리했대".네네가 막사안으로 뛰어들어오며 소리쳤다.
"우리가 이겼다고?"나는 반색하며 약을 탁자위에 놓고 일어섰다.
"쉽지않은 전투이었나봐.부상자들이 실려오고있어.".
그와 동시에 누군가 나를 향해 소리치며 달려왔다.
"씨씨사제님 도와주십시요.위급한 일입니다."
설마 로렌이..나는 가슴이 서늘하게 내려앉았다.
"빨리 저를 따라와주십시요."
기사한사람이 나를 재촉하며 후미진 곳으로 이끌었다.
나는 쿵쾅거리는 내 심장의 박동소리를 들으며 다급하게 그를 쫓아 뛰다시피 걸음을 옮겼다.
그가 나를 안내한 곳은 야전병원이 아니라 낯선 막사였다.
침상에 누운 부상자는 로렌이 아니란 사실에 순간 나는 안도했다.그는 흑발이 아니었다.
하지만 가까이 다가갔을 때 나는 숨을 헉 멈췄다.
흙먼지가 얽힌 금발과 피가 묻은 흰 갑옷
앞으로 내딘 내 발이 다시 멈추었다.
천천히 몸을 돌려 강원우를 바라보았다. 원우의 얼굴 위로 홍단이 겹쳐보였다.
“나도”
“...?”
“나도
