사라진 잉카제국의 공중도시 “페루 마추픽추”

황금의 나라 잉카제국은 13세기부터 16세기 초까지 남아메리카의 중앙 안데스지역을 지배했던 나라이다. 전성기에 이 제국은 2천 5백만 명 정도의 백성을 거느렸으며, 한때 현재의 에콰도르, 페루, 볼리비아, 칠레, 아르헨티나, 콜롬비아에 이를 정도로 광대한 영토를 자랑했다. 수도 쿠스코를 중심으로 그야말로 제국의 번영을 구가했던 잉카제국은 그러나 황제 자리를 놓고 내분에 휘말리다 결국 스페인 군대에 의해 허망하게 무너져 역사의 무대에서 사라지고 만다. 그리고 약 400년 후, 한 탐험가에 의해 안데스의 산꼭대기에서 잉카의 공중도시 마추픽추가 거의 원형 그대로 발견되면서 세계를 깜짝 놀라게 했다.

산 속에 세운 비밀 도시 마추픽추

마추픽추는 스페인 정복자들에게 쫓긴 잉카족이 깊은 산 속에 숨어 들어가 세운 자그마한 비밀 도시다. 해발 2,280m나 되는 높은 곳에 있는 마추픽추 주변은 낭떠러지와 하늘을 찌를 듯한 날카로운 봉우리로 이루어져 있다. 때문에 산자락에서는 그 모습을 볼 수 없어 ‘공중도시’라고도 불린다.

과거에는 더욱 힘들었겠지만 지금도 마추픽추까지 가는 길은 멀고도 험하다. 필자의 경우 먼저 인천에서 미국 로스앤젤레스까지 갔다가, 비행기를 갈아타고 페루의 수도인 리마에 도착했다. 그 다음, 페루의 국내선 비행기로 쿠스코까지 가고, 그 다음날 이른 아침 특급열차를 타고 반나절 가량 달려 겨우 마추픽추 역에 도착할 수 있었다.

쿠스코 역에서 마추픽추까지는 약 100km 떨어져 있는데 이곳을 오가는 특급기차 여행은 이국적인 정취를 물씬 느끼게 한다. 왕복 4시간 동안 차창 밖으로는 형형색색의 인디오들의 집들, 색상이 화려한 수공예품을 팔려는 인디오 여인, 격류가 흐르는 계곡 등이 파노라마처럼 펼쳐진다. 기후가 바뀜에 따라 눈 덮인 산이 나타나는가 하면 어느새 선인장이 있는 사막 같은 곳을 지나는 경험을 하게 된다.

마추픽추 역에서 다시 하얀색 미니버스를 타고 경사가 가파른 우루밤바 계곡을 한참 올라간다. 약 600m의 꼬불꼬불한 길을 오르는데 밑은 낭떠러지라서 아슬아슬한 기분이 든다. 산 위 주차장에 올라 아래를 내려다보면 우루밤바 강이 기다란 물줄기가 되어 소리 없이 흐르고 있으며, 운해로 덮힌 겹겹이 싸인 산들의 모습이 가히 장관이다. 이렇게 산 속으로 한참 걸어가다 모퉁이를 돌아서면 갑자기 그동안 사진으로만 보던 마추픽추가 그 모습을 눈 앞에 드러낸다. 비행기와 차를 몇 번씩 갈아타며 고생고생 달려온 그간의 노력이 전혀 아깝지 않게 느껴지는 순간이다.

마추픽추를 처음 발견한 사람은 미국 예일대 교수 하이럼 빙엄(1875-1956)이다. 안데스 산맥 깊은 곳에 잉카족의 숨겨진 요새가 있다는 소문에 탐험가 기질이 발동한 그는 여러 차례 그곳을 찾기 위한 시도를 했다. 1911년 또 다시 우루밤바 협곡을 향해 올라갔으나 아무런 성과도 얻지 못한 빙엄 교수는 우연히 인디오를 만나 물을 얻어 마시던 중 산모퉁이 뒤에 숨어있는 잃어버린 도시에 대해 듣게 된다.

큰 기대 없이 긴가민가하며 산모퉁이를 돌아선 그는 눈을 의심하지 않을 수 없었다. 사라진 옛 성벽 도시가 눈 앞에 우뚝 솟아올라 있었던 것이다. 숱한 탐험에 실패하고 절망 속에서 지친 발걸음을 옮기던 빙엄에게 그 때의 감격은 이루 말로 표현할 수가 없었을 것이다. 공중 도시 마추픽추는 이렇게 세상에 모습을 드러내게 되었다. 마추픽추 유적지 내부를 거닐다보면 태양의 신전이나 주거지와 같은 옛 건물을 만난다.

역사의 무대에서 허무하게 사라진 황금의 제국 마추픽추에는 인디오들의 뛰어난 솜씨를 보여주는 유적들이 상당히 많다. 태양신을 숭배한 잉카족은 제국 곳곳에 태양신전을 세웠는데 이곳 마추픽추에도 햇빛이 잘 비치는 곳에 어김없이 태양신전이 자리하고 있다. 하늘을 나르는 매과에 속하는 콘도르를 신성시하여 돌로 만든 콘도르도 있고, 왕족들이 살았을 것으로 추정되는 궁전, 그리고 감옥, 집들이 있다. 이밖에 돌로 된 해시계, 창문이 3개인 돌벽, 아직도 사용 가능한 우물터, 농작물을 재배했던 계단식 밭과 관개수로 등도 생생하게 보존돼 방문객을 맞는다. 잉카족은 당시 계단식 밭에서 옥수수, 감자, 과일 등을 재배했으며 옥수수와 감자를 건조시킨 추뇨를 주식으로 삼았다.

 마추픽추의 건물들은 마치 두부를 칼로 썬 듯한 네모난 돌들로 견고하게 지어졌다. 또 높은 지대에 살다보니 식수를 구하는 것이 매우 중요했는데, 잉카족은 지하수가 나오는 곳을 찾아 돌로 된 고랑을 길게 연결하여 이 문제를 해결했다. 지금도 이곳에서는 흐르는 물을 볼 수 있다. 이 모든 것은 돌을 잘 다루었기 때문에 가능했던 일이었다. 신무기도 없고 이렇다할 연장도 없었건만 잉카인들의 돌 다루는 솜씨만큼은 신기에 가까웠던 듯하다.마추픽추를 찾은 여행객들은 공통적으로 수 만 명의 정예군대를 가진 잉카제국이 어떻게 피사로가 이끄는 스페인 군대 168명에게 그처럼 허무하게 멸망해 버렸느냐는 의문을 갖는다. 잉카제국 멸망을 주도한 피사로는 같은 스페인 사람인 코르테스가 멕시코의 아즈텍왕국을 무너뜨리고 막대한 황금을 손에 넣었다는 이야기를 듣고 파나마 남쪽의 또 다른 황금제국을 찾아 탐험대를 조직해 잉카제국 북단에 도착했다.

당시 잉카제국은 왕의 자리를 놓고 치열한 권력투쟁 중이었고, 각지에서 괴질이 돌아 숱한 사람들이 죽어가는 등 매우 혼란스런 상황에 처해 있었다. 이런 상황을 간파한 피사로는 1532년 페루의 카하마르카에서 아타왈파 황제를 알현하던 중 기습공격을 한 것이다. 천지를 뒤흔드는 대포 소리와 총 같은 신무기에 크게 놀란 잉카족은 제대로 된 공격 한번 못 하고 어이없이 무너져 버렸다. 이때 스페인 군인들의 무차별 공격에 살육당한 잉카족 전사들이 7천명이 넘는다고 한다.

마추픽추는 워낙 경사가 심한 곳에 자리해 적들의 공격이 불가능한 장소다. 과거 이곳에 살던 잉카족이 누구인지 궁금했던 학자들은 동굴에서 발굴된 174구의 해골을 분석했는데, 그 중 150구가 여성이었다. 빙엄 교수는 여러 정황을 종합해 과거 이곳에는 잉카제국의 아름다운 처녀들이 살았던 것으로 결론을 내렸다.  잉카제국의 통치가 절정이었을 때 전국에서 소녀들을 선발해 왕을 섬기고 종교의식을 돕도록 훈련시키는 학교가 곳곳에 있었다. 스페인 군대가 쳐들어오자 지도층은 이들 소녀들을 산중 비밀도시로 피난시켜 침략자를 몰아내 달라는 기도와 하늘에 대한 예배를 드리게 했는데, 마추픽추가 바로 그러한 곳이었다는 것이다.

그 후 세월이 흐르는 동안 여자들은 나이를 먹어 죽어갔고, 수비를 맡았던 남자들도 죽거나 흩어져 버렸으며 결국 아무도 살지 않게 된 곳을 정글이 덮치자 마추픽추는 사라진 도시가 되어 버렸다는 추측이다. 황금의 제국이란 화려한 명성을 뒤로 한 채, 이 신비의 도시는 그 이름 ‘마추픽추(나이 든 봉우리)’처럼 조용히 세월을 보내며 관광객을 맞고 있다.

* '간증 찬양' 코너에 잉카 유적지 동영상 있습니다.