수치로 보는 종교의 사회기여 - 수재의연금 70%가 개신교

최근 일부 방송사 및 시민단체들을 중심으로 종교, 특히 개신교에 대한 비판과 무용(無用)론이 확산되고 있는 가운데 한국 주요 종교의 사회 기여도를 객관적 수치를 통해 분석한 책이 출간됐다.

‘좋은 종교 좋은 사회(예영커뮤니케이션)’라는 제목의 이 책은 종교의 수치화가 불가능한 정신적·영적인 영역을 제외하고, 객관적인 사회통계 자료들을 바탕으로 종교 전체의 사회기여도를 측정했다. 이 책에 나오는 통계자료들은 종교가 사회에 미치는 긍정적 영향을 고스란히 수치화해 주로 은밀한 가운데서 선을 행하라는 가르침에 따라 사회적으로 잘 드러나지 않던 종교의 사회공헌도를 확인할 수 있게 한다.

김홍권 한국종교사회윤리연구소장이 저술한 이 책에는 복지시설, 국내외 구휼활동, 의료복지시설, 교정(敎正)복지, 사회교육사업 등 사회복지분야 뿐만 아니라 헌혈자, 골수·장기기증자, 호스피스 봉사자 등 헌신적인 이웃사랑에 참여하는 종교인들의 분포도까지 망라해 조사했다.

또 개신교, 천주교, 불교 등 종교별 교세·인구현황으로부터 시작해 해외선교사 활동, 종교별 집회참여율과 명목상 신자비율, 신앙심의 정도, 성직자 자질과 만족도, 종교별 경전 읽기와 기복신앙, 절대자 심판설과 천국(극락)에 대한 신뢰도 등 각 종교별 특징도 수치화했다. 그리고 11개 생활관련 특별범죄 종교인 분포와 음주·흡연문화의 차이 등 부정적인 면도 가감 없이 분석·조사했다.

분석 결과 3대 종교를 중심으로 사회복지와 구제 등 다양한 분야에서 종교단체들이 활동하고 있으며, 대북지원과 해외빈국 원조도 종교단체들의 영향력이 클 뿐 아니라 빠른 속도로 그 비중이 증가하고 있는 것으로 밝혀졌다. 특히 종교단체들 중 개신교의 비중은 거의 모든 분야에서 절대적이었다.

저자는 통계자료 나열에만 그치지 않고, 분석을 통해 기대되는 효과와 향후 과제, 정부에 바라는 점 등을 함께 기록해 자료의 활용가치가 더욱 높을 것으로 기대된다.

이중 개신교는 금액면에서도 대북 인도적 지원에 3년간 6985만 6천달러, 수재의연금에 7년간 95억여원, 대구지하철 화재사고의연금에 21억 5천만여원, 해외 인도적 지원에도 7년간 1330억여원을 쏟아 붇는 등 사회복지와 소외된 이웃돕기에 앞장섰음을 알 수 있다.

사회복지시설의 경우에도 종교단체들이 대부분을 담당하고 있다. 개신교, 불교, 천주교 등 3대 종교는 장애인·아동·노인복지시설 등을 2005년 기준으로 전체 906개소 중 약 87%인 768개소를 설립했고, 약 6만 4천명을 수용하고 있다. 이중 개신교는 장애인 131개소 1만 3천여명, 아동 200개소 1만 7천여명, 노인 175개소 1만 2천여명의 규모로 절반 이상을 담당하고 있다.