이달 17일부터 무비자 미국 여행이 시작된다.

주한 미국대사관은 10월 31일 "한국 국민들은 비자면제프로그램(VWP)을 이용해 11월 17일부터 미국 여행을 할 수 있다"고 밝혔다. 이에 따라 관광을 목적으로 90일 이내 미국에 머물려는 우리 국민은 17일부터 비자 없이 미국을 방문할 수 있다.

그러나 유학이나 이민, 취업을 위해서는 현행처럼 비자를 발급받아야 한다.

비자면제 혜택을 받기 위해선 반드시 전자여권을 소지해야 한다. 전자여권이 있으면 출국 72시간 전에 미 국토안보부 홈페이지의 전자여행허가(ESTA) 사이트에 접속해 신상 정보를 입력한 뒤 입국 승인을 받으면 된다.

미 대사관은 "과거 비자 발급을 거절 당했거나 미국에서 추방당했던 사람들은 VWP를 이용할 수 없다"며 "지금처럼 미 대사관을 방문해 비자를 신청해야 한다"고 말했다.

살인·강도·강간 등 강력 범죄 전과자도 무비자 미국 여행이 어려울 전망이다. 기존에 미국 비자를 받아놓은 사람은 비자 유효기간이 만료될 때까지 VWP 절차를 밟지 않아도 미국에 갈 수 있다.