* 아래는 11/22자 인터넷 신문, 조선일보에서 퍼 온 글입니다.
  어떤 달콤한 유혹이 있더라도 다단계 만큼은 금수를 피하듯 피하기 바랍니다.
---------------------------------------------------------------------------- 환.

목욕탕에서 세신사(일명 ‘때밀이’)로 일하며 10년 이상 번 돈을 다 털어서 투자했다는 C(45·여) 씨도 3년 간 거절해 온 유혹에 불과 석달 전 넘어갔다.

“예전부터 알고 지내던 동생이 권유했지만 다단계는 안 하겠다며 거절해왔어요. 그런데 몇 년 간 아무 문제가 없었다길래...”

지난 2005년 부터 계속되는 지인의 권유에도 알토란 같은 재산을 지키던 그는 그간 모아놓은 돈과 전세 보증금을 합쳐 1억원 가량을 올 8월 말 투자했다.

몸이 좋지 않아 더운 목욕탕에서 하루종일 일하면서 몇 번을 쓰러졌던 그에게 매일 꼬박꼬박 통장으로 들어오는 배당금과 ‘9시출근·4시퇴근’을 약속하는 회사는 엄청난 행운같아 보였다.

건강이 좋지 않아 10월 말 병원에 입원했던 그는 입원 중에도 계속해서 계산기를 두드렸지만 11월 초 퇴원 후 사무실 앞에서 사건이 터진 것을 알고 다시 정신을 놓아버렸다.

올해 고3인 막내 아들은 대학에 수시 합격을 했지만 엄마의 피해 사실을 알고 충격을 받았는지 일주일 째 집에 들어오지 않고 있고, 며칠 전 지나간 작은 딸 생일에는 장볼 돈이 없어서 미역국 한 그릇 끓여주지 못했다.

C 씨는 모든 것을 체념한 듯한 표정으로 눈물을 흘리며 “이제는 사는게 무섭지, 죽는 건 안 무서워요”라고 말했다. 투자자들을 안심시켰던 또 하나의 이유는 바로 회사 측이 이른바 ‘높은 곳’에 까지 손을 써뒀다는 소문.

어머니의 권유로 지난 2005년부터 투자를 시작해 원금만 2억원 가량을 쏟아부었다는 L(27·여) 씨는 안타까움을 토로했다.

그는 “경북의 한 센터는 과거 경찰 조사를 받고 센터 자체를 폐쇄했다는 소문이 있었다”며 “피해액이 수 조원 대라고 하는데, 이렇게 큰 금액을 움직이는 회사가 어떻게 금융기관이나 수사기관의 감시망을 피해갈 수 있었는지 의문이다”고 말했다.

실제로 투자자들 사이에는 ‘금융기관에서 일하는 사람도 투자를 한다더라’, ‘회사 간부가 이미 각종 기관에 로비를 해놨다’는 등의 소문이 파다했다.

그간 계속해서 잡음이 있었지만 회사가 문을 닫지 않았다는 사실에 피해자들은 이러한 루머를 자연스럽게 믿게 된 것.

현 상태에서 더욱 우려를 낳고 있는 소문은 바로 피해 상황과 피해자들의 근황에 관련된 것들이다. 투자자들 사이에서는 이미 일부 피해자가 자살을 했다는 소문까지 돌고 있다.

L 씨는 “이미 터진 사건이야 어찌 할 수 없지만, 이제부터가 문제다”며 “피해자들이 정신적으로 더 큰 피해를 입지 않고 재기할 수 있도록 관계 기관에서 적극적으로 나서줬으면 좋겠다”고 밝혔다.