호레이쇼 스패포드(Horatio Spafford)의 삶은 1860대 시카고에서 법률회사 대표이자 의과대학의 법리학 교수요, 노스웨스트 장로교신학교의 이사 및 운영위원으로 성공적인 삶을 살았다. 또한 그와 그의 아내는 세계적 전도자인 무디와 절친한 친구로 무디 교회의 회계 집사와 주일학교 교사로 섬겼던 독실한 신앙인이었다. 그런데 그가 43세가 되던 1871년 시카고 북쪽 부동산에 투자했다가 그해 대화재로 전 재산을 잃고 말았다.

이 재난 직전에 급성 전염성 피부질환으로 첫째 아들도 잃었다. 엄청난 시련 앞에서 그의 가족은 휴식이 절대적으로 필요했다. 그래서 1873년 그는 아내와 네 딸과 함께 유럽으로 여행을 가기로 하였다. 마침 유럽에서 복음전도사역을 전개하고 있던 친구 무디의 전도집회도 돕고 싶었다. 스패포드의 아내와 네 딸을 비롯해 많은 승객을 태운 프랑스 여객선 빌르 드 아브로는 뉴욕항을 출발하게 되었다.

하지만 출항 몇 분 전, 스패포드는 사업 때문에 급한 용무가 생겨 몇일 후에 가겠다는 약속을 하고 배에서 내렸다. 아내와 딸들을 태운 배는 순항하는 듯했는데 모두가 깊은 잠이든 22일 새벽 2시, 그 배는 대서양 한 가운데서 영국의 철갑선과 정면충돌하였다. 배는 226명의 생명을 안고 바다 속으로 가라앉았다. 그의 네 딸들은 모두 배와 함께 잠겼고, 부인을 포함한 47명만 물 위에 떠올라 구조되었다. 그 소식을 들은 그는 앞이 캄캄했다. 그러나 사랑하는 딸들을 잃고 정신없이 헤매고 있을 부인을 걱정하며 배에 올랐다. 딸들이 잠긴 바다 위를 지나게 되자 그는 슬픔과 고통으로 밤새도록 하나님께 울부짖었다.

"주님, 누구보다도 주님을 사랑했던 저에게 어찌하여 이토록 큰 시련을 주십니까? 혹시 제가 하나님께 무슨 죄를 지은 것이 있습니까? 만약 있다면 저를 벌하셔야죠! 어린 딸들이 무슨 죄가 있습니까?" 그는 몸부림을 치며 하나님을 원망했다. 그런데 잠시 후 어찌된 일인지 절망하며 탄원하며 기도하던 그에게 폭풍 같은 슬픔이 지나고 지금까지 한 번도 체험해보지 못했던 평안함이 그의 마음에 깃들었다. 그리고 그의 입술에서는 평생 경험해보지 못한 평안을 고백하고 있었다.

“평안해, 내 영혼 평안해. 하나님의 뜻이 이루어지이다!” 그리고 아침이 되자 스패포드는 주님이 주신 영감으로 시를 써내려갔는데 그 시가 바로 ‘내 영혼 평안해' 이다. 이 곡이 곧 찬송가 413장 ‘내 평생에 가는 길’ 이다.

내 평생에 가는 길 순탄하여 늘 잔잔한 강 같든지

큰 풍파로 무섭고 어렵든지 나의 영혼은 늘 편하다

내 영혼 내 영혼 평안해 평안해 내 영혼 내 영혼 평안해

저 마귀는 우리를 삼키려고 입 벌리고 달려와도

주 예수는 우리의 대장되니 끝내 싸워서 이기리라

내 영혼 내 영혼 평안해 평안해 내 영혼 내 영혼 평안해

내 지은 죄 주홍빛 같더라도 주 예수께 다 아뢰면

그 십자가 피로써 다 씻으사 흰 눈보다 더 정하리라

내 영혼 내 영혼 평안해 평안해 내 영혼 내 영혼 평안해

저 공중에 구름이 일어나며 큰 나팔이 울릴 때에

주 오셔서 세상을 심판해도 나의 영혼은 겁 없으리

내 영혼 내 영혼 평안해 평안해 내 영혼 내 영혼 평안해